A dos días del final, ahora que entramos en territorio senegalés, la competición de motos da un vuelco inesperado, nunca mejor dicho, con la grave caída de Marc Coma cuando se llevaban transcurridos tan sólo 57 kilómetros de la especial. El español, que se puso líder desde la primera etapa marroquí, ha sufrido un traumatismo craneal y un fuerte impacto en el tórax, tras impactar con un árbol. Ha sido trasladado a Dakar para realizar un examen más extenso. Isidre Esteve se cae, logra reparar su moto con el radiador de la moto de Coma, y sigue en el Dakar, cuyo líder en la categoría de motos es Cyril Després. En la categoría de coches, Stéphane Peterhansel conserva el puesto de cabeza de la general prácticamente sin bajar su ritmo: ha terminado 2º, a 26’’ de Carlos Sainz, que se ha adjudicado hoy su cuarta especial.

Marc Coma ha sufrido uno de los mayores reveses de su carrera. De todos los candidatos a la victoria, el catalán se distinguía por la confianza con la que corría. El día de su coronación como líder, en la etapa entre Er Rachidia y Ouarzazate, dejó a sus rivales a una distancia de una treintena de kilómetros, dando una enorme sensación de autoridad, esa mezcla de fuerza y de tranquilidad de la que ha hecho gala durante toda la temporada de rally raid, en la que ha ganado las cinco pruebas en las que ha participado. En este Dakar, y durante toda la travesía de Mauritania, Coma ha controlado su ventaja en la clasificación con la misma naturalidad, mientras que Després y Esteve luchaban contra una epidemia de averías en las cajas de cambios de las KTM 690, de las que misteriosamente no se contagió el catalán.

Sin embargo, había un fallo en el plan casi perfecto que debía conducir a Marc a la victoria de su segundo Dakar. Tras unos cincuenta kilómetros de carrera, ya se le ha visto en delito flagrante de despiste. Minutos más tarde tropezaba con una raíz, circulando en paralelo a seis kilómetros de la pista oficial, y salía disparado contra un árbol. Un instante de incertidumbre o una mínima vacilación han sido suficientes para poner fin a su magnífica aventura. El piloto, por un momento ha quedado un grogui, aunque de pie junto a su moto, pero ha caído redondo rápidamente, sin conocimiento, por un traumatismo craneal. Unos minutos después, un helicóptero de asistencia médica ha recogido al todavía defensor del título, quien, una vez recuperado el conocimiento, ha sido auscultado por los médicos del rally en el vivac, para finalmente ser trasladado al hospital de Dakar y ser sometido a nuevas pruebas. Antes de salir a hacia la capital de Senegal, Marc ha insistido en hablar con los compañeros de prensa española: “Os pido perdón por haber cometido este error”. Los ojos de los españoles les hacían chirivitas: “Sé que os he defraudado. Lo siento enormemente por todo el equipo y por los aficionados y patrocinadores que llegaban con tanta ilusión a Dakar esta noche.”

Cyril Despres, que empezaba la etapa esta mañana con una desventaja de casi una hora en la general, recoge ahora un incómodo testigo de líder, a la vez que establece el mejor crono del día. El francés, que no necesitaba de este desafortunado incidente para ser consciente de lo que se jugaba en estos últimos días, había perdido el año pasado más de cuarenta minutos precisamente entre Tambacunda y Dakar, que es la etapa de mañana. Un margen mayor que el que dispone sobre Casteu, que en estos momentos figura a 35’28" de Despres. Las desgracias del clan catalán no han terminado en Coma; Isidre Esteve también se ha caído justo antes del CP1 y David Casteu se lo encontraba algo aturdido. Haciendo prueba de su fortaleza, ha insistido en esperar el paso de su camión de asistencia para reparar su maltrecha moto con el radiador de la moto de Coma y ha logrado continuar su carrera hasta Tambacunda.

Al margen de las tribulaciones de los grandes equipos, hoy ha sido una jornada fantástica para Artur Aragonés, que ha sido décimo sexto… La aventura de Pedro Matesanz continúa, hoy en el puesto 54 de la etapa: “Si llego con la KTM del Carni ha Dakar esto va a ser una pasada. Hay mucha gente que viene a verme al Lago Rosa. Va a ser un momento especial” comentaba el esquiador de Baqueira que ha cambiado las pistas de nieve por las de arena del desierto africano. Rafa Císcar sufrió una fortísima caída en la etapa de ayer pero resiste, mientras que Jose María Peña se ha adjudicado la victoria en la categoría de Quads: No me lo puedo creer. Ayer me dolían tanto las manos que no podía asirlas bien al manillar, y hoy estoy aquí el primero de mi categoría”.

En la categoría de coches el piloto español dos veces campeón del mundo de rallyes se ha hecho con la cuarta victoria de etapa. Carlos Sainz está volando hacia Dakar. Por ahora, el piloto ha alcanzado el mismo número de victorias que en 2006.: “Hemos sido los primeros en tomar la salida. Etapas como la de hoy son complicadas. Había muchas pistas paralelas al principio. Además, eran muy estrechas. Más adelante, la pista era más ancha y hemos podido acelerar. El hecho de que Peterhansel haya acabado a 26 segundos demuestra que no hay tanta diferencia mecánica entre nosotros. Voy a seguir atacando para tratar de adjudicarme cinco victorias, una más que el año pasado. Estoy noveno en la general, que no es el balance que esperaba, pero como os he dicho me gustaría completar mi CV con más victorias”. Sainz y su Volkswagen Race Touareg se han adelantado a Peterhansel en sólo 26’’ mientras que Marc Miller ha terminado 3º a 2’18. Las dudas relativas a la tercera posición se han disipado en parte sobre las pistas de Senegal. Jean-Louis Schlesser, inquieto por el avance de Nasser Al Attiyah, se ha beneficiado de los problemas con la caja de cambios de su rival para mantener su ventaja, que ha aumentado a 7’. Al Attiyah teme incluso perder su cuarta posición a manos de Mark Miller, que se encuentra actualmente a 8’03.

Nani Roma ha vuelto ha hacer una etapa excelente, llegando en la 8ª posición, y José Luis Monterde con el BMW ha sido 13º.

En la general no se han registrado cambios importantes. Stéphane Peterhansel, incluso aumentado su ventaja a dos días del final del rally. Ayer el vencedor de la edición de 2005 cedió más de 3’ ante su rival del equipo Mitusbishi, Luc Alphand. Hoy, ha sido ‘Peter’ quien se ha impuesto a su compatriota. El defensor del título, tras escuchar los consejos de prudencia de su manager de equipo, Dominique Seryes, ha terminado la especial justo antes de su compañero de equipo, firmando así el 6º mejor tiempo de la especial, a 4’46 de Peterhansel. Los pilotos de Mitsu, que todavía no han ganado etapas en este Dakar, corren el riesgo de volver con las manos vacías también en lo se refiere a las especiales, pero sin duda estarán más que satisfechos con los dos primeros puestos del podio a orillas del Lago Rosa, salvo que se produzca un cambio imprevisible en la clasificación, algo que siempre es posible.

A la espera de una confirmación definitiva, parece que el checo Ales Loprais (Tatra) ha logrado su primera victoria de especial en el Dakar, en 3h17’43, 3’25 delante del holandés Hans Stacey (Man), líder de la general con 3h02’50 de ventaja frente al rusa Ilgizar Mardeeva, 3º en la etapa de hoy.

Mención especial para la Mercedes de Pep Vila cuyo equipo se ha clasificado 10º en la etapa. El equipo manresano es décimo quinto de la general.

La entrada a Malí para los corredores del Dakar significa enfrentarse a nuevos elementos, como los múltiples cruces de caminos y travesías de poblaciones. Por eso, las dificultades de navegación han forzado a más de un participante a cometer errores, aunque la cabeza de la carrera continúa igual que como cuando salieron de Mauritania. En motos, Isidre Esteve ha ganado su segunda especial de esta edición, mientras que en coches Carlos Sainz no ha dudado un segundo en lanzarse hacia su tercera victoria de especial este año. Además, Luc Alphand se acerca al líder, Stéphane Peterhansel, que todavía supera a su compañero de equipo por seis minutos. En camiones, Hans Stacey consolida su ventaja en la general coronándose por quinta vez en una especial.

Tras la media jornada de descanso de ayer y el enlace hasta Ayoun El Atrous, los 140 pilotos de motos que se mantienen en carrera han vuelto a la realidad. Esta breve especial ha sido un poco extraña, debido a que los mejores han sido los primeros en sufrir las dificultades de navegación que presentaba la etapa. En el kilómetro 82, los líderes de la carrera han estado "vagabundeando" un buen rato en busca de un punto de referencia, cosa que ha permitido a sus perseguidores recortar la ventaja que les llevaban. Como consecuencia, en el kilómetro 118, once pilotos corrían en grupo.

Esta situación ha favorecido sobre todo a Isidre Esteve que, habiendo salido 13°, fue el autor del mejor tiempo en el único CP de la especial. Esteve supo conservar su ventaja hasta la meta, logrando así su segunda victoria de carrera, su 8ª en el Dakar. Para Isidre este triunfo resultó ser balsámico, sobre todo porque según afirmó <<Estoy muy contento con esta victoria porque después de todo lo que sucedió en Mauritania, para mi y para mi concentración es bueno volverme a meter dentro de la carrera. Yo he venido aquí para luchar y para ganar, pero si un día pierdes dos horas, recuperar la confianza y el ritmo cuesta muchísimo. Lo de hoy es un paso adelante, a partir de ahora voy a intentar divertirme y seguir yendo rápido en el Dakar>>.

Detrás de Esteve, Paulo Gonçalves registró el segundo mejor tiempo, a 3’03 del vencedor. El portugués, con su Honda de 450 cm3, logró así su mejor actuación en el Dakar, al igual que el polaco Jacek Czachor, que fue tercero. El sudafricano Tom Classen, amateur y fontanero de profesión, sorprendió a todo el mundo haciéndose con el cuarto tiempo del día, mientras que Fabien Planet, vencedor del enduro Dakar Challenge FFM, confirma su esperanzador debut con una quinta plaza en Kayes. Quien no tuvo tanta suerte fue Frans Verhoeven, quien sufrió una fuerte caída en la que se lesionó los dos hombros.

Por otra parte, la clasificación general no ha cambiado prácticamente. Despres no le recorta ni 2’ a Coma, que sigue manteniendo una ventaja de más de 50’ sobre el francés. En la lucha por el último peldaño del podio, David Casteu con su 5° puesto en la etapa, añade casi 6’ a su ventaja sobre Chris Blais, que está ya a más de media hora del piloto de KTM-Gauloises.

En quads, Carlos Avendaño ha sufrido un percance con la rueda trasera, que le podría haber costado su continuidad en el rally. Al cierre de este comunicado, el madrileño sigue en manos de la asistencia para llegar hasta el vivac.

En la carrera de coches, los líderes de la general tampoco se han librado de los despistes, pero los errores en navegación han sido menos determinantes. Carlos Sainz, que había salido 5°, ha protagonizado un auténtico festival de adelantamientos a su compañero de equipo en Volkswagen, Mark Millar y a Stéphane Peterhansel, quien sin duda parecía más preocupado por cuidar su Mitsubishi, que por contener al español.

Sainz, quien ahora sólo puede luchar por ganar el máximo número de especiales posible, se lleva así su 3ª victoria este año <<La victoria de hoy ha sido muy especial porque el equipo Volkswagen andaba un poco bajo de ánimos después de todo lo que había pasado. Con este triunfo hemos demostrado que somos competitivos y que todo el trabajo que hemos hecho ha servido para algo>>.

Ahora, el gran interés de la carrera se centra en la batalla interna de los Mitsubishi: el de Stephane Peterhansel, ganador en 2005 y el de Luc Alphand, que se alzó con la victoria en 2006. De momento, la 12a etapa ha sido más favorable para este último. El defensor del título, segundo de hoy, ha recortado más de 3’ a su ilustre predecesor. A falta de dos ’auténticas’ etapas para el final, Peterhansel posee una ventaja de 6’29. Por otra parte, en la no menos interesante lucha por el tercer puesto, Nasser Al Attiyah le ha quitado 5’ a Jean-Louis Schlesser. El quatarí está ahora a menos de 25’ de su objetivo en la general, pero no debe fiarse de Mark Miller, quinto a menos de 20’.

En cuanto a los camiones, Hans Stacey, no conforme con las más de tres horas de ventaja sobre el segundo participante, ha vuelto a conquistar otra especial del rally. Con este triunfo, el piloto holandés y su camión MAN se acercan cada vez más al título en esta categoría. El segundo en la etapa ha sido Tomás Tomecek a 4’53”. Tercero ha sido Wulfert Van Ginkel a 5’50”. En la general, solo un minuto separa a Stacey de sacarle a Ilgizar Mardeev tres horas de ventaja.

Después del doblete auto-moto de la víspera, Portugal se ha apuntado a la fiesta otra vez en la segunda y última especial del año. Por un recorrido trazado en la colinas del Algarve donde la tierra ha sustituido a la arena, Helder Rodrigues ha firmado su primera victoria en el Dakar tomándose la revancha sobre su compatriota Ruben Faria, que venció ayer. En coches, Carlos Sainz ha confirmado su dominio en el territorio portugués al conseguir su quinta victoria de etapa en el rally. Alphand y los Mitsubishi se han mostrado en buena forma.

Apuntaba a la victoria en la primera etapa del Dakar. Ha tenido que esperar 24 horas antes de alcanzar el objetivo fijado. El portugués Helder Rodrigues, que se había clasificado tercero dos veces en la edición anterior, que acabó en el Top 10, ha aprovechado los espléndidos caminos del Algarve para firmar el tiempo de referencia en las dos ruedas. Sobre un terreno muy resbaladizo, el piloto de Yamaha confirma su status de mejor representante de la marca japonesa conseguido en 2006. El éxito es tanto más clamoroso por cuanto, sin contar las siete victorias de David Frétigné en los últimos tres años, hay que remontarse a la época de Stéphane Feterhansel para encontrar a un vencedor de etapa que portara los colores de la marca del diapasón. Rodrigues supera en 47’’ a su compatriota Ruben Faria.

Tercero al término de los 67 km, Isidre Esteve es el mejor piloto oficial de KTM del día superando a su compañero David Casteu. En su primer Dakar, Fabien Planet, campeón de Francia de enduro, consigue una prometedora quinta plaza en un recorrido, que, es verdad, corresponde perfectamente a sus aptitudes. En el primer registro, Thierry Béthys, que descubrió el rally el año pasado pero tiene en su palamarés una colección de victorias en el enduro de Touquet, acaba la especial justo detrás de Planet. Ciryl Despres ha sufrido el primer susto del año. El vencedor de 2005 ha sido víctima de una leve caída al tratar de evitar a un espectador. Pierde casi 13’ con respecto al vencedor del día.

Peor suerte ha tenido el canario Ali Machlab, a quien han robado la moto y ya está de vuelta a casa. Por suerte la organización ha localizado la moto gracias al GPS. Por otro lado, Juan Manuel Gonzalez “Pedregá”, que hoy ha sido tercero, ya es líder de la categoría de Quads.

Carlos Sousa inició la carrera con las mimas aspiraciones de sus compatriotas que quedaron en lo más alto de clasificación en motos. Pero esta vez parece ser que algunos han decidido dejar de quedarse solo mirando. El español Carlos Sainz hizo pleno en 2006 al ganar todas las especiales en territorio portugués y se ha impuesto en Portimao. Todo bajo control el antiguo campeón del mundo del WRC ha dominado las pistas angostas y resbaladizas propuestas para hoy. Sus compañeros de Volkswagen, que sobresalieron ayer, no han logrado ser tan eficaces en el sur como lo fueron en el norte del país. Sobre todo, Ari Vatanen, clasificado en el mismo segundo que su antiguo rival del WRC a la salida, ha sufrido una caída en la clasificación general. Se quedó bloqueado en un vado con el motor mojado, es seguro que su Race Touareg número 308 no podrá lograr la victoria final.

En cuanto a los Mitsubishi, la remontada progresiva ya ha empezado. Luc Alphand, que ha perdido algunos minutos el día anterior por culpa de un pinchazo, está iniciando lentamente un trabajo de remontada en la clasificación general. Ha conseguido el tercer mejor tiempo del día quedando a 29’’ de Sainz y de Roma, quien se ha quejado de que Millar le ha taponado un poco. El campeón del año pasado se vuelve a colocar a 9’27’’ de Sousa, que sigue siendo el líder actual del rally. Antes de embarcar para África, Guerlain Chicherit se ha vuelto a imponer como uno de los árbitros más creíbles del duelo Mitsu-VW: está en la sexta posición de la clasificación general, 4’49’’ por detrás de Sousa.

José Luis Monterde ha sufrido un vuelco con el BMW, rompiendo el parabrisas, pero sin consecuencias ni para el piloto ni para el copiloto. El de Castellón no ha perdido mucho tiempo.

Tras los problemas acontecidos ayer, el equipo KXR Land Cruiser formado por Foj y Vila ha remontado 38 posiciones en la etapa de hoy en donde Foj ha disfrutado de lo lindo con la conducción, aunque han tenido que rodar con la centralita de serie.